在NBA這個充滿夢想與殘酷的舞臺上，有些故事從一開始就寫滿了遺憾。詹姆斯·懷斯曼，這個曾經被整個灣區寄予厚望的名字，如今卻成為聯盟中最令人唏噓的存在。年僅24歲的他，幾天前被步行者裁掉，職業生涯懸于一線。而步行者裁掉他的原因僅僅是為了簽下一名沒有NBA打球經驗的網紅扣籃王麥克朗！從金州勇士的"太子爺"到6年換4隊的聯盟流浪漢，懷斯曼的經歷堪稱近十年來最令人痛心的天才隕落案例。
懷斯曼的籃球基因仿佛與生俱來。他的父母都是籃球運動員，這讓他在蹣跚學步時就開始接觸籃球。母親妮娜·厄爾在他年幼時就在客廳立起籃球架，而懷斯曼人生中的第一次得分，就是用稚嫩的雙手完成的一次扣籃。
這位單親媽媽為了兒子的籃球夢想付出了全部。高中第三年，為了讓懷斯曼接受更好的訓練，厄爾毅然為兒子辦理轉學，每天早起兩小時驅車一百多公里送他去孟菲斯的學校。這份付出很快得到回報：懷斯曼高四賽季場均能轟下25.8分、14.8個籃板和5.5次蓋帽的恐怖數據，被各大評級機構一致評為五星高中生，全美排名高居第三。
然而，命運的第一次轉折來得猝不及防。選擇加盟孟菲斯大學后，懷斯曼因主帥"便士"哈達威違規向其母親支付11500美元"搬家費"而被NCAA禁賽。僅僅為孟菲斯出戰3場比賽，他就不得不宣布退學，獨自備戰NBA選秀。
盡管NCAA樣本僅有3場比賽，但懷斯曼展現出的天賦足以讓NBA球探瘋狂。2.13米的身高搭配2.29米的臂展，卻擁有后衛般的速度和出色的投籃手感。在短短的三場比賽中，他場均能拿下19.7分、10.7個籃板和3次封蓋，投籃命中率高達駭人的76.9%。
當時正值低谷期的勇士隊派出了包括鮑勃·邁爾斯在內的三位高管親自考察，被懷斯曼的天賦徹底征服。在2020年選秀大會上，勇士毫不猶豫地用榜眼簽選中了這位天賦異稟的大個子。在勇士管理層看來，懷斯曼正是他們一直尋找的內線答案——既能護框，又能參與快攻，還能拉開空間。
新秀賽季初段，懷斯曼確實展現出了令人驚艷的潛力。然而好景不長，他很快撞上"新秀墻"，隨后更是遭遇右膝半月板撕裂的重傷。這次受傷成為他職業生涯的致命轉折點。由于恢復不理想，懷斯曼缺席了整個2021-22賽季。當他再次回歸賽場時，人們失望地發現，那個曾經飛天遁地的大個子已經不復存在：運動能力下降近30%，橫移速度明顯減慢，彈跳高度也減少了12厘米。
更致命的是，隨著庫里、湯普森等核心球員的回歸，勇士重新建立起成熟的攻防體系。而懷斯曼顯然無法適應這個體系的要求：他的掩護助攻僅1.7次，與盧尼的4.9次相差甚遠；擋拆后下順的成功率很低，比聯盟61%的中鋒做的都差；防守端更是漏洞百出，真實防守正負值低至-2.1，同期同位置排在倒數第三位。
勇士管理層終于失去了耐心。2023年，他們通過一筆三方交易將懷斯曼送至活塞，僅僅換回5個次輪簽。這筆交易標志著勇士對這位榜眼秀的徹底放棄。在活塞，懷斯曼的處境并未好轉。他依然無法適應從核心球員到角色球員的轉變，防守端的短板更是被無限放大。隨后，他又輾轉來到步行者，但命運似乎對他格外殘酷：在代表步行者的揭幕戰中，懷斯曼被當作特納的第一替補參與輪換，首節打了不到5分鐘，4投2中，2罰2中，得到6分1籃板，隨后遭遇跟腱斷裂，賽季報銷。
還沒等到康復，他就被步行者交易至猛龍，隨即遭到裁員。本賽季，由于特納的離開，步行者重新簽下懷斯曼，有一說一，卡萊爾對懷斯曼還是不錯的，對陣灰熊的比賽中首發出戰接近20分鐘，懷斯曼3投2中，得到4分4籃板1封蓋3失誤2犯規，正負值-15，本場他的進攻效率為55.8，全隊最低，此外步行者的傳切體系仍需要一個能拉開空間的中鋒，懷斯曼的3分在產量和命中率上均不達標，他在場時，甚至影響到隊友的突破。最終，為了給麥克騰出參加扣籃大賽的陣容名額，步行者選擇裁掉懷斯曼——這個決定雖然殘酷，卻在情理之中。
懷斯曼的悲劇并非偶然。首先，他作為核心球員的成長經歷讓他難以適應NBA的角色球員定位。像許多高中和大學時期的明星球員一樣，他習慣了球隊圍繞自己制定戰術，無法在短時間內轉變心態，去做那些不起眼卻至關重要的臟活累活。
其次，連續的毀滅性傷病徹底剝奪了他的運動天賦。半月板撕裂和跟腱斷裂是籃球運動員的"殺手"，而懷斯曼在職業生涯早期就接連遭遇這兩大傷病。更重要的是，勇士隊的選擇和培養方式或許也值得商榷。用一個榜眼簽選擇一個僅打過3場NCAA比賽的"半成品"，這本就是一場豪賭。而在懷斯曼受傷后，急于讓他復出并期望他立即在爭冠球隊中扮演重要角色，可能也加速了他的信心崩潰。
懷斯曼的失敗詮釋了NBA的殘酷生態：光有天賦是遠遠不夠的。在這個全世界最頂級的籃球聯盟中，成功需要天賦、技術、心理和環境的完美結合。他的經歷讓人不禁想起2015年的探花秀奧卡福——同樣天賦異稟，同樣因為無法適應現代籃球的要求而迅速隕落。這些案例都在提醒著每一個懷揣NBA夢想的年輕球員：選秀順位只是入場券，真正的挑戰在進入聯盟后才剛剛開始。
如今，24歲的懷斯曼已經成為自由球員，但聯盟中似乎已沒有他的容身之所。各隊總經理都清楚他的問題：能力有限，傷病史嚴重，場上作用微弱，更可能成為更衣室的不穩定因素。或許發展聯盟會有球隊愿意給他一個機會，海外聯賽也是一個選擇，歐洲或中國的球隊可能對這位前NBA榜眼秀感興趣，但那也意味著他NBA夢想的終結。從被寄予厚望的"勇士太子爺"到無球可打的聯盟流浪漢，懷斯曼的NBA履歷無疑令人唏噓。